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El sarampión y otras enfermedades prevenibles por vacunación, como la rubéola y la difteria, están resurgiendo en varias regiones del mundo después de décadas de control epidemiológico. Este fenómeno es motivo de alerta para autoridades sanitarias y la población en general, ya que representa un retroceso en logros sociales y de salud pública alcanzados durante el siglo XX.
Una de las causas principales del retorno de estas enfermedades es la disminución de los índices de vacunación. Para que el sarampión no se propague de manera sostenida, se requiere una cobertura de al menos 95 % de la población con dos dosis de la vacuna; cualquier descenso por debajo de este umbral crea “huecos” de susceptibilidad que permiten brotes. Esto ha ocurrido en varios países debido a interrupciones en los servicios de salud durante la pandemia de COVID-19 y a un crecimiento de la duda o rechazo hacia las vacunas impulsado por información errónea sobre su seguridad y eficacia.
La pandemia de COVID-19 causó interrupciones generalizadas en los programas de inmunización rutinarios. Millones de niños en todo el mundo no recibieron las vacunas programadas, lo que redujo la inmunidad colectiva y facilitó la reintroducción de virus altamente contagiosos como el del sarampión. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y socios han documentado que, tras estos descensos en la cobertura vacunal, los casos de sarampión empezaron a subir de forma constante desde 2021.
La desinformación también ha jugado un papel destacado. A pesar de la robusta evidencia científica que confirma la seguridad y eficacia de las vacunas incluyendo la vacuna triple viral (sarampión, paperas y rubéola), la circulación de datos falsos en redes sociales y otros medios ha erosionado la confianza pública. Esto no solo se observa con el sarampión, sino con otras enfermedades prevenibles por vacunación, como la tos ferina o la poliomielitis.
El movimiento antivacunas se ha fortalecido en algunos países donde las instituciones de salud no han logrado comunicar de forma clara los beneficios de la vacunación o contrarrestar eficazmente la información falsa. Como resultado, comunidades enteras quedan vulnerables, y virus que antes se consideraban controlados pueden propagarse nuevamente con rapidez.
El sarampión es particularmente contagioso: puede transmitirse por gotículas respiratorias incluso antes de que aparezca el sarpullido, y puede permanecer activo en ambientes cerrados durante varias horas. Esto significa que un solo caso importado en una comunidad con baja cobertura vacunal puede dar lugar a un brote significativo.
La reaparición del sarampión y de otros males también refleja desafíos más amplios en los sistemas de salud. La disminución de fondos para programas de inmunización, la falta de acceso equitativo a servicios preventivos y las brechas en la vigilancia epidemiológica contribuyen a que estas enfermedades encuentren terreno fértil para volver.
Frente a esta situación, los organismos internacionales y nacionales insisten en la necesidad de recuperar coberturas vacunales altas, fortalecer la infraestructura sanitaria y promover campañas de educación basadas en evidencia científica. La reemergencia del sarampión no es inevitable, pero requiere una respuesta coordinada y persistente.
Fuentes
Hablemos de Salud – Ep. 3: SARAMPIÓN: ¿Por qué vuelve? (s. f.). OPS/OMS | Organización Panamericana de la Salud. https://www.paho.org/es/documentos/hablemos-salud-ep-3-sarampion-por-que-vuelve
Romeral, A. (2025, 21 julio). Enfermedades infecciosas reemergentes: causas y consecuencias. IEFS. https://iefs.es/enfermedades-infecciosas-reemergentes/
World Health Organization. (2025). Increases in vaccine-preventable disease outbreaks threaten years of progress [Press release]. https://www.who.int/news/item/24-04-2025-increases-in-vaccine-preventable-disease-outbreaks-threaten-years-of-progress–warn-who–unicef–gavi
Why are measles and other “eradicated” infectious diseases coming back? (n.d.). Harvard Health. https://www.health.harvard.edu/diseases-and-conditions/why-are-measles-and-other-eradicated-infectious-diseases-coming-back
Sarampión. (n.d.). OPS/OMS | Organización Panamericana de la Salud. https://www.paho.org/es/temas/sarampion
